BAHREIN - Max Verstappen is het nieuwe jaar in de Formule 1 gestart zoals hij 2023 heeft afgesloten. De Limburgse wereldkampioen liet in Bahrein met een dominant optreden de voltallige concurrentie in vertwijfeling achter. Teamgenoot Sregio Pérez volgde op ruime afstand op de tweede plaats voor de Ferrari's van Sainz en Leclerc.


Verstappen schoot in de Red Bull uit de startblokken en hield Leclerc (Ferrari) in de eerste bochtensessie achter zich. De Monegask verspeelde de tweede plaats in ronde 2 aan Russell (Mercedes). Door een probleem bij het aanremmen moest de Monegask ook al snel Pérez en teamgenoot Sainz laten gaan. Verstappen was op dat moment in de race al tien seconden los.

De speculaties over het dichten van het gat richting Red Bull door de andere grote renstallen lijken vooral te berusten op wensdenken. Pérez hield de tweede plaats immers moeiteloos vast, waarmee Ferrari en Mercedes werden veroordeeld tot een schaduwgevecht om de overige ereplaatsen.